Cette communication repose sur l’étude d’une notion largement répandue dans le langage commun et très fréquente dans le discours des ergonomes : l’exigence contradictoire. Celle-ci est généralement usitée pour traduire les oppositions que doit gérer l’opérateur en situation de travail. Il est proposé, ici, de l’explorer à la fois sous l’angle de ce qu’elle apporte à la compréhension du travail réel mais aussi dans son utilité pour le transformer. Pour ce faire, deux interventions servent à illustrer cette perspective ; l’une relative à l’aménagement de locaux et l’autre à la conception d’un poste de travail. La conclusion souligne les bénéfices de leur formalisation en tant que concept à part entière.